"J'aime rentrer dans la tête des attaquants", découvrez les premiers mots de Mark McKenzie au TéFéCé

Mark, comment te sens-tu pour ces premiers jours en France, ici, à Toulouse ?

Je me sens bien, même si ces derniers jours ont été un peu fatigants ! C’est un tout nouveau challenge qui m’attend, ici, en Ligue 1 McDonald's, et une magnifique opportunité pour moi de voir ce dont je suis capable dans un nouvel environnement. C'est la première fois que je mets les pieds à Toulouse.

Et à propos du TéFéCé, que connaissais-tu à propos du Club ? Avais-tu eu des échos à propos de notre victoire face à Liverpool en Ligue Europa ?

Il me semble que c’est la “Ville rose”, non (rires) ? J’ai entendu de bonnes choses sur la ville, et surtout sur le Club, qui a gagné la Coupe de France en 2023 si je ne dis pas de bêtises et qui vient de jouer la Ligue Europa. J’ai aussi suivi la pré-saison, avec cette belle victoire contre Girona, une équipe qui jouera la Ligue des Champions cette année, mais aussi celle face à l’AS Roma. Et en effet, je me souviens très bien de cette victoire face à Liverpool ! J’imagine que cela devait être un moment unique pour Toulouse, face à une telle équipe. 

Tu es le premier joueur américain de l'histoire du Club, est-ce un sentiment particulier de représenter les États-Unis jusqu'ici, à Toulouse ?

Absolument. C’est toujours spécial d’être le premier à effectuer quelque chose, peu importe ce que c'est, donc c’est un honneur de représenter les États-Unis jusqu’ici. Cela rajoute un peu de pression, oui, mais je me dois d’élever mes propres standards, de montrer la voie et peut-être d’en inspirer certains en Amérique ! C’est du gagnant-gagnant pour le Club et moi.

Pourquoi avoir pris la décision de rejoindre Toulouse justement ?

J’ai 25 ans, cela fait déjà plusieurs saisons que j’évoluais en Belgique et j’avais tout simplement envie de passer un cap dans ma carrière. Je pense que c’était le bon moment. Je voulais surtout faire le bon choix en débarquant dans une équipe avec une vraie identité de jeu, un projet qui colle avec mes ambitions et une façon de jouer qui correspond à mon profil. On m’a fait comprendre qu’ici, chaque joueur était là pour une raison bien précise. L’environnement autour du Club m’a également beaucoup conforté dans mon choix de rejoindre Toulouse, j'ai ressenti cet esprit familial. C’est un choix qui va bien au-delà de l’aspect sportif. 

Quels ont été les échanges avec Carles Martinez Novell, l'entraîneur ?

On a eu de très bonnes discussions. On a très vite accroché, j’ai senti qu’il me voulait réellement. ll m’a expliqué sa vision du football. C’est quelqu’un qui souhaite récupérer le ballon le plus vite possible, presser haut sur le terrain pour faire mal aux adversaires à la récupération. J’ai pu voir face au Paris Saint-Germain notamment, que l’équipe n’avait peur de rien et qu’elle jouait de la même manière, peu importe l’adversaire.

Es-tu excité à l'idée de découvrir un tout nouveau championnat, à savoir la Ligue 1 McDonald's ?

Le championnat de France est très dense, avec de nombreuses bonnes équipes qui s’affrontent chaque semaine. Avoir la chance d’affronter le PSG, Monaco, Marseille et tous ces clubs qui se battent pour le titre, c’est un plaisir immense. On a envie, nous aussi, d’atteindre ce très haut-niveau pour retrouver l’Europe le plus vite possible.

Pour les supporters qui ne te connaissent pas encore, comment te décrirais-tu, toi, en tant que défenseur central ?

Je suis un joueur agressif, qui défend en avançant. J’aime être impliqué dans la construction du jeu, repartir de derrière et parfois monter aux avant-postes, j’ai mis pas mal de buts de la tête avec Genk (rires) ! J’aime casser des lignes, rentrer dans la tête des attaquants et les affronter en un-contre-un avec ma vitesse. Je peux jouer dans une défense à 3 comme à 4, à gauche comme à droite... je dirai que je suis un défenseur polyvalent et proactif sur le terrain.

As-tu des modèles, des références à ton poste sur lesquels tu t'inspires au quotidien ?

Quand j’étais petit, mon père me parlait souvent des défenseurs italiens, les Alessandro Nesta, Paolo Maldini, et même Fabio Cannavaro, qui était un peu sous-dimensionné par rapport à la moyenne mais qui était monstrueux. Je regardais Carles Puyol également, qui possédait toutes les qualités d’un grand capitaine. Et plus récemment, c'est Antonio Rüdiger qui m’inspire beaucoup. J’aime son agressivité, il fait peur aux attaquants, il est un peu fou mais c’est ce que j’apprécie aussi chez lui (rires) !

Et enfin, quelles sont tes ambitions, ici, au TéFéCé ?

Je veux gagner des matchs, en ayant un impact positif sur le reste du groupe. Je veux être un leader, quelqu’un en qui les gars ont confiance. Mais je veux surtout gagner pour être en position de jouer la coupe d’Europe dès que possible. Ce ne sont que des ambitions, il faut désormais travailler pour atteindre nos objectifs. J'ai très hâte !

Comme Mark, on a tous hâte que la saison reprenne ! Alors on souhaite le meilleur à notre nouvelle recrue pour sa première saison à Toulouse et on compte sur vous pour lui réserver le meilleur accueil possible au Stadium ! 😈😉